Capítulo 1
La agroecología combina lo mejor de la agricultura tradicional y moderna para producir alimentos de manera sostenible, cuidando a las personas y el ambiente. Es como trabajar en armonía con la tierra, como hacemos en las sierras cordobesas, donde todo tiene su tiempo y su ritmo.
Tradicionalmente, hemos visto cómo el modelo agroindustrial trajo semillas híbridas y químicos que, aunque aumentaron la producción, también degradaron nuestros suelos y redujeron la biodiversidad. Pero la agroecología propone otra cosa: volver a lo natural, aprovechando los conocimientos de nuestros abuelos y combinándolos con tecnologías actuales.
Sus principios
Es fundamental reconocer cuales son los principios sobre los cuales se sostiene este tipo de sistema de producción para comprender el porque de las acciones que se llevan a cabo para su implementación. Estos principios son:
- Altas tasas de reciclaje para mantener un flujo permanente de nutrientes y disminuir los requerimientos de insumos externos.
- Estimular la máxima diversificación de los agroecosistemas.
- Asegurar la mejor condición de suelo manteniendo estable el contenido de Materia Orgánica, permitiendo un funcionamiento biológico de suelo que sostenga la fertilidad y la sanidad de los cultivos.
- Aumentar las interacciones de los componentes del sistema fortaleciendo los procesos internos que apoyan y refuerzan la estabilidad.
- Disminuir las pérdidas del sistema cerrando los ciclos de agua, materia orgánica, nutrientes, etc.
¿Por qué hablamos de biodiversidad?
Algunos de los objetivos principales de la agroecología es proveer ambientes balanceados, rendimientos sustentables, una fertilidad del suelo biológicamente obtenida y una regulación natural de las plagas a través del diseño de agroecosistemas diversificados y el uso de tecnologías de bajos insumos. Mediante el diseño de sistemas de cultivo que imiten la naturaleza puede hacerse un uso óptimo de la luz solar, de los nutrientes del suelo y de la lluvia.
Otro de sus objetivos claves es potenciar las complementariedades y sinergismos que resultan de varias combinaciones de cultivos, árboles y animales en arreglos espaciales y temporales diversos (Altieri, 1994). En esencia, el manejo óptimo de los agroecosistemas depende del nivel de interacciones entre los varios componentes
Actualmente, hay una gama diversa de prácticas y tecnologías disponibles las cuales varían, tanto en efectividad, como en valor estratégico. Las prácticas fundamentales son aquellas de naturaleza preventiva, de multipropósito y que actúan reforzando la inmunidad del agroecosistema a través de una serie de mecanismos:
- Aumentar las especies de plantas y la diversidad genética en el tiempo y el espacio.
- Mejorar la biodiversidad funcional (enemigos naturales, antagonistas, etc.).
- Mejoramiento de la materia orgánica del sueloy la actividad biológica.
- Aumento de la cobertura del suelo y la habilidad competitiva.
- Eliminación de insumos tóxicos y residuos
El sostén de la producción: La vida en el suelo
El suelo no es sólo una aglomeración de pequeñas partículas de materia orgánica y minerales, es una entidad viva que hospeda innumerables organismos cuya diversidad puede incluso superar la de los organismos que viven fuera del suelo sobre la superficie de la tierra. Se trata de un sistema complejo de interacciones e intercambios de materia y energía constante.
La biodiversidad del suelo es un componente crucial para la salud de los ecosistemas agrícolas y naturales. Organismos como bacterias, hongos, nemátodos (microfauna), y lombrices, arácnidos, miriápodos e insectos (macrofauna), se encargan de:
- Mejorar las condiciones del suelo y acelerar la descomposición y mineralización de la materia orgánica
- Facilitar procesos de antagonismo o sinergia entre poblaciones de insectos dañinos y benéficos que ayudan al equilibrio de las propiedades del suelo
- Aumentar la aireación o formación de poros en el suelo como resultado de su paso por él, lo que permite una serie de ventajas como la infiltración del agua y aceleración del proceso de mineralización de materia orgánica
La prosperidad de los cultivos está directamente vinculada a la sostenibilidad de esta biodiversidad por lo que es fundamental implementar prácticas que la beneficien y potencien.
Prácticas claves para la biodiversidad
Rotaciones de cultivo
La rotación de cultivos es una práctica agrícola que consiste en alternar diferentes tipos de cultivos en un mismo terreno a lo largo del tiempo, siguiendo un plan establecido. A diferencia de la siembra continua de un único cultivo, esta técnica aprovecha las características únicas de cada planta para mejorar la salud del suelo y la productividad del sistema agrícola.
Asociaciones
Las asociaciones de plantas se refieren a la convivencia de distintas especies en un espacio compartido, en el que sus características complementarias potencian el desarrollo de la huerta. Este enfoque imita los ecosistemas naturales, como pastizales o bosques, donde la diversidad mejora la resistencia a plagas y enfermedades, favoreciendo la salud y el equilibrio del conjunto.
Integración animal en el agroecosistema
La integración de animales en huertas agroecológicas aporta múltiples beneficios tanto al sistema productivo como al ambiente. Esta práctica permite aprovechar las interacciones positivas entre los animales, los cultivos y el suelo.
Es importante elegir los animales en función de las necesidades y la capacidad de la huerta. Además, es clave garantizar un manejo ético, con acceso a agua, alimentos adecuados y refugio para todos los animales. La integración bien planificada puede enriquecer el ecosistema y hacer la huerta más productiva y sostenible.
Si quieres conocer qué animales puedes integrar, sigue en nuestro próximo capítulo
